Ý định của Garbage là làm nhạc pop, các ca khúc của nhóm là sự pha trộn rất nhiều thể loại mà theo như Steve Marker nói thì ban nhạc muốn "lấy nhạc pop ra rồi biến chúng thành thứ âm thanh khủng khiếp nhất có thể."[18] Những thể loại có thể tìm thấy trong âm nhạc của nhóm bao gồm trip hop, grunge, nhạc rock thập niên 80, techno, power pop và cả shoegazing.[105] Shirley Manson nói rằng tự bản thân Garbage "từng mô tả âm nhạc của họ là thứ âm thanh sci-fi pop, vì chúng tôi cảm nhận rằng đó là cách tiếp cận với âm nhạc trong tương lai."[106] Vig từng cho biết việc giao thoa các dòng nhạc khác với thứ âm thanh nặng nề của rock được lấy cảm hứng từ việc nhóm thường xuyên phối lại nhạc, các bản nhạc sẽ được thể hiện theo nhiều phong cách nhạc khác nhau và điều đó khiến họ thích thú,[107] và anh cũng cho biết "lớn lên với việc nghe pop trên sóng phát thanh cho đến những thể loại như opera, country đến podka, nên tôi nghĩ Garbage sẽ phải là một thứ gì đó điện tử và thú vị để làm."[18] Lindsay Zoladz của tờ Pitchfork nhận xét Garbage đã ngự trị trên ngai vàng của những ngày alternative-rock còn hoàng kim "chắc chắn là bởi thứ âm thanh họ tạo ra là một hỗn hợp âm thanh sôi động bao gồm gần như mọi thứ được trộn lẫn trong một định dạng chung là sóng âm thanh: electronica, punk, industrial rock, grunge, và thỉnh thoảng có trip-hop".[108] Đồng quan điểm với Lindsay, tờ Vice viết rằng từ những pha trộn quái dị các dòng nhạc như trip hop, grunge, rock, techno, và shoegaze, Garbage "đã tạo ra một sự độc đáo đến quái gở" nhằm tìm kiếm "một vẻ đẹp với kiểu cách ngang bướng".[109]Garbage từng lấy cảm hứng từ các ban nhạc như Roxy Music,[110] The Pretenders,[111]Siouxsie and the Banshees,[111][112] Curve,[113] Cocteau Twins,[114][115][116] Patti Smith,[111] và David Bowie.[111]